Eeuwenlang hebben de pausen het seksuele gedrag van een kwart van de wereldbevolking bepaald. Maar terwijl er van bovenaf kuisheid werd opgelegd, ging het er bij veel pausen zelf een stuk losbandiger aan toe. Dit schaamteloze overzicht van de bisschoppen van Rome plaatst de promiscuïtiet van de pausen in een humoristisch maar historisch onderlegd kader, van het decandente pauselijke hof in Avignon tot de schandalen rond de Borgia-pausen in Rome.

---

Uit het boek, hoofdstuk V, blz 49:

Halverwege de 13de eeuw begonnen de verhalen de ronde te doen over een vrouwelijke paus. Dit is een van de vroegste verslagen:

«Eerst werd ze Gilberta genoemd, maar vermomd als man ging ze met haar vriend, een monnik, naar Athene. Na zich te hebben bekwaamd in de letteren, ging ze vermomd terug naar Rome, waar ze elke disputatie won en werd bewonderd om haar welsprekendheid en directe antwoorden, waarmee ze het ontzag van haar publiek oogste. Na Leo's dood werd zij als paus gekozen en bezette ze tweeënhalf jaar de stoel van Rome; tijdens haar pontificaat raakte ze zwanger van haar kapelaan en raakte midden in de stad in volle processie in barensnood; voor het oog van allen baarde ze een zoon en stierf.»

Naar verluidt was ze Engelse en heette haar vriend Jan. De Leo uit het verhaal is Leo V, zodat ze in 855 moet zijn aangetreden, het jaar waarin Benedictus III werd gewijd. Niemand wist precies wanneer Johanna, zoals ze meestal wordt genoemd, pausin was -de 9e, 10de of 11de eeuw-, maar aan haar bestaan werd niet getwijfeld. Kerkhistorici begonnen in de 19de eeuw de mythe te ontrafelen, toen militante protestanten en andere critici het verhaal van Johanna op het pausdom afvuurden.

---

Lees ook deze boekbesprekingen op Verzet.org:

•  De Joodse bijbel - Woord van God of gevaarlijke mythe? (Ernest Maes)
•  Voor God, Kerk en Vaderland, Belgische Religieuzen in Wereldoorlog II (Gabriel Verbeke)
•  Het Sacrament van Mirakel. Jodenhaat in de Middeleeuwen (Luc Dequeker)
•  De laatste drie pausen en de joden (Pinchas Lapide)
•  De paus en de jodenvervolging - Johannes Paulus II herschrijft de geschiedenis (Dr. Hans Jansen)
•  In Godsnaam - De katholieke kerk en de jodenvervolging (David I. Kertzer)
•  Stadhouders van Christus - De schaduwzijde van het Pausdom (Peter de Rosa)
•  Een Morele Afrekening (Daniel Jonah Goldhagen)
•  De Rooms Katholieke Kerk en Nazi-Duitsland (Guenter Lewy)
•  Kruis met Haken - Duitse Christenen in het Derde Rijk (Doris L. Bergen)
•  Hitlers Paus. De verborgen geschiedenis van Pius XII (John Cornwell)
•  Pauselijke zonde. Geconstrueerd bedrog (Garry Wills)
•  Het seksleven van de pausen (Nigel Cawthorne)
•  Papa Ratzi. Paus & ketter (Eddy A. M. Daniels)