Veertien burgemeesters, formeel benoemd door de koning, telde Antwerpen tussen 1831 en 2000 - allemaal klinkende Vlaamse namen, behalve de eerste (Le Grelle) en de laatste (Detiège). Tussen deze twee, zowel namen die blijven klinken als klokken als half- of geheel vergeten figuren.

De stad Antwerpen was in 1831 242 hectaren groot binnen de Spaanse omwalling (1542), binnen de leien van Kasteelpleinstraat tot Noorderplaats. Vandaag is ze honderdmaal zo groot. Vergroting is het leitmotiv van de moderne geschiedenis van Antwerpen. Vergroting omwille van de haven tot aan de Nederlandse grens, vergroting naar de landzijde onder de vorm van fusie met randgemeenten en tenslotte vergroting door opname, zoals in alle grote steden, van vreemdelingen. Elk van de veertien burgemeesters heeft met vergroting te maken gehad.

De invalshoek van dit boek is origineel en werpt een verrassend licht op de twaalf heren en twee dames die bezit namen van het ‘schoon verdiep’ in het Antwerpse stadhuis.

Lode Hancké is historicus, en was journalist en politices. Hij was twaalf jaar schepen in Berchem, twaalf jaar gemeenteraadslid (en fractievoorzitter) in Antwerpen en achttien jaar Parlementslid, waarvan ruim zes jaar fractievoorzitter in het Vlaams parlement. Hij schreef o.m. een boek over Jan Van Rijswijck (1993) en een uitvoerig artikel over Camille Huysmans (1999). Zijn volgend boek gaat over het Antwerps geuzenbewind, de haven en de Grote Doorsteek.

---

Beknopte biografieën van de Antwerpse burgemeesters sinds 1800 worden besproken op Antwerpse burgemeesters (dossier Gazet van Antwerpen). De veertien burgemeesters -vanaf de onafhankelijkheid van België in 1830- die in het boek worden besproken werden gemarkeerd met '»»':

•  Jan Steven Werbrouck (1750-1813); burgemeester van 29.1.1801 tot 27.9.1811
•  Jan Baptist de Cornelissen de Weynsbroeck (1787-1848); burgemeester van 1.10.1811 tot 2.5.1814
•  Filip Jozef Vermoelen (1759-1825); burgemeester van 2.5.1814 tot 25.7.1817
•  Ridder Florent Van Ertborn (1784-1840); burgemeester van 25.7.1817 tot 11.1828
•  Willem Andries De Caters (1773-1859); burgemeester van 11.1828 tot 26.10.1830
•  Frans Antoon Verdussen (1783-1850); waarnemend burgemeester van 26 tot 28.10.1830
•  Antoon Dhanis van Cannart (1792-1855); waarnemend burgemeester van 28.10 tot 11.12.1830
•  Alexis Gleizes (1773-1832); waarnemend burgemeester van 9.12.1830 tot 10.2.1831
•  »»Graaf Gérard Le Grelle (1793-1871); burgemeester 14.2.1831 tot 5.10.1848
•  »»Jan Frans Loos (1799-1871); burgemeester van 1848 tot 30.3.1863
•  Xavier Gheysens (1799-1883); waarnemend burgemeester van 31.3 tot 4.5.1863
•  »»Jozef Cornelis Van Put (1811-1877); burgemeester van 5.5.1863 tot 1.9.1872
•  »»Leopold de Wael (1823-1892); liberaal burgemeester van 2.9.1872 tot 17.8.1892
•  Georges Gits(1839-1923); waarnemend burgemeester van burgemeester 17.8 tot 7.11.1892
•  »»Jan Van Rijswijck (1853-1906); liberaal burgemeester 7.11.1892 tot 16.2.1906
•  Victor Desguin (1838-1919); waarnemend burgemeester van 16.2 tot 6.8.1906
•  »»Peter Alfons Hertogs (1843-1908); liberaal burgemeester van 6.8.1906 tot 18.10.1908
•  Victor Desguin (1838-1919); waarnemend burgemeester van 18.10.1908 tot 14.3.1909
•  »»Jan De Vos (1844-1921); liberaal burgemeester 15.3.1909 tot 21.7.1921
•  Hector Lebon (1863-1935); waarnemend burgemeester van 22.7 tot 5.11.1921
•  »»Frans Van Cauwelaert (1880-1961); katholiek burgemeester 5.11.1921 tot 31.12.1932
•  »»Camille Huysmans (1871-1968); burgemeester van 11.01.1933 tot 16.05.1940
•  Leo Delwaide (1897-1978); waarnemend oorlogsburgemeester 7.12.1940 tot 27.1.1944
•  Jan Timmermans (1901-1962); waarnemend oorlogsburgemeester 27.1.1944 tot 4.9.1944
•  Emile Van Put (1877-1959); waarnemend burgemeester van 4 tot 12.9.1944
•  »»Camille Huysmans (1871-1968); burgemeester van 14.09.1944 tot 2.8.1946
•  Willem Eekelers (1883-1954); waarnemend burgemeester van 2.8.1946 tot 11.4.1947
•  »»Lode Craeybeckx (1897-1976) socialistisch (BSP) burgemeester van 1.1.1947 tot 25.7.1976
•  Leo Delwaide (1897-1978); waarnemend burgemeester van 25.7 tot 6.9.1976
•  »»Frans Detiège (1909-1980); burgemeester van 6.9 tot 31.12.1976
•  »»Mathilde Schroyens (1912-1996); eerste vrouwelijke burgemeester van Antwerpen van 1.1.1977 tot 31.12.1982
•  »»Bob Cools (1934-); burgemeester van 1.1.1983 tot 31.12.1994
•  »»Leona Detiège (1942-); tweede vrouwelijke burgemeester van Antwerpen van 1.1.1995 tot 09.07.2003
•  Patrick Janssens (1958-); huidig burgemeester van Antwerpen sinds 10.07.2003