500 000 jaar geleden woonden er in China al mensen, bekend ondermeer door de archeologische vondsten zoals de overblijfselen van de 'Peking-mens'. 5500 jaar geleden, lang voordat er in Europa, Amerika of Afrika steden bestonden, bouwden de Chinezen al steden. De onmiddellijke voorouders van de Chinezen, de Han vestigden zich in het Stenen Tijdperk langs de Gele Rivier. De vroegste Chinese 'dynastie', de SIA-dynastie dateert van omstreeks 2000 voor Christus. Het papier, de inkt, de schrijfkunst, het zijdeweefsel, de drukkunst en het buskruit werden in China uitgevonden. Tot de 20ste eeuw werd het grote Chinese rijk geregeerd door keizers uit eenentwintig opeenvolgende verschillende dynastieën. Tot de 19de eeuw hielden deze keizers China van de rest van de wereld afgesloten. De Boksersopstand tussen 1900 en 1902 luidde het begin van het einde in van de Chinese Keizerlijke dynastieën. In 1911 kwam de Chinese bevolking in opstand, dwong de laatste keizer -Pu Yi (1906-1967)- afstand te doen van zijn troon en werd China een republiek.

In de Eerste Wereldoorlog koos de Republiek China de zijde van de geallieerden, en zond 69.000 arbeiders naar het front in Frankrijk om te helpen met de aanleg van loopgraven. Tussen 1937 en 1945 vond de Tweede Chinees-Japanse oorlog plaats (ook wel Tweede Sino-Japanse oorlog genoemd) In 1949 kwam de macht in handen van de Communistische partij, die de van het arme, door boeren bevolkte China een grote industriële natie maakte. Goldston beschrijft in zijn boek hoe Mao's communisme China uit het feodale tijdperk haalde. Vanaf de eenentwintig dynastieën, over de Weerspannige Draak, naar de wereld van 'Vadertje Honderd Namen, de 'zoon des hemels stort ter aarde' (Mao Ze Dong], over de Lange Mars, nationalistisch China en de Japanse agressie, het China-incident, hoe tijdens de Tweede Wereldoorlog tussen 1942-1945 de drakentanden werden gezaaid, en de 'rode ster herrijst'.



In het kader van de Wet op de Landbouwhervorming, aangenomen in 1950, werden, als eerste van de voormalige heersende klassen, de landheren geliquideerd. In heel China werd het bezit van de landheren verbeurd verklaard en overgedragen aan plaatselijke dorps-coöperaties. Deze coöperaties -waarin de armste boeren de boventoon voerden - verdeelden het geconfisceerde land onder de boeren die geen grond bezaten. Anderzijds dienden ook onteigende landheren een deel van hun vroegere bezit te ontvangen, zodat ze 'zich konden beteren door zware arbeid'. Om deze maatregel door te drijven werden in heel China volkstribunalen ingesteld. Deze 'volksrechtbanken' [zie afbeelding hierboven] bezaten een volledige jurisdictie. Ze konden weerspannige landheren straffen opleggen, tot de doodstraf toe. In de praktijk waren het doorgaans landheren die zich door hun misdaden in het verleden (met name collaboratie met de Japanners tijdens WOII) de eeuwige haat van hun dorpelingen op de hals hadden gehaald, die de zwaarste straffen kregen. Nu ze eindelijk de vrijheid hadden om duizenden jaren van onderdrukking en uitbuiting te wreken, maakten de dorpelingen vaak korte metten met de landheren. Maar volgens sommige westerse journalisten waren er aanwijzingen dat de 'volksrechtbanken', door het ritualiseren en kanaliseren van de haat der boeren, vele landheren het leven hebben gered. [Goldston, blz 208-209]

---

China: voor, tijdens en na de Culturele Revolutie

•  China. De cultuur geschiedenis, voor, tijdens en na het Keizerrijk (Arthur Cotterell)
•  Tj'in. De geboorte van China, het Rijk van de abolute macht (Jean Lévi)
•  Het land van de Rijzende Draak (Eleanor Cooney en Daniel Altieri)
•  Mandarijn in Europa. Dagboek van de jaren 1878-1886 (Zeng Jize)
•  Te wapen! (Loe Sjuun)
•  De laatste keizer van China. Zijn eigen verhaal (Aisin Gioro Poe'I)
•  Stilwell en de Amerikaanse rol in China 1911-1945 (Barbara Tuchman)
•  De Poort van de Hemelse Vrede. De Chinezen en hun Revolutie 1895-1980 (Jonathan Spence)
•  Luchtbrug naar China (William Koenig)
•  Guerilla-oorlogvoering (Mao Tse-Toeng)
•  De opkomst van Rood-China (Robert C. Goldston)
•  Mao's geschriften (Jerome Ch'en)
•  De Chinese weg naar het socialisme (E. L. Wheelwright en Bruce McFarlane)
•  De linkse stroming in China (Jaap van Ginneken)
•  China. De geschiedenis van de Chinese Volksrepubliek (Red. Dr. A.F. Manning en Jac. G. Constant)
•  Het Chinese communisme (Robert C. North)
•  China: een ander bestaan. Ooggetuigeverslag van 25 jaar vooruitgang (Wilfred Burchett en Rewi Alley)
•  Amerika - Rusland - China, een internationale driehoeksverhouding (E. Troch)
•  De samenzwering tegen Mao (Yao Ming-le)
•  Mao Tse-Toeng (Per-Olof Karlsson)
•  Mao. Het onbekende verhaal (Jung Chang en Jon Halliday)
•  Het privé-leven van MAO onthuld door zijn lijfarts (Li Zhisui)
•  China, wie tegen wie? Een muurkrant van de oppositie buiten de partij (Lil-Tsje, Helmut Opletal, Peter Schier)
•  Van Mao tot Teng. China's continuïteit aan scherven? (Hugo Van de Voorde)
•  Gevangene van de Rode Garde (Nien Cheng)
•  Bittere kou. 19 jaar in de Chinese goelag (Harry Wu met Carolyn Wakeman)
•  De Rode Bloem. Huiveringwekkende herinneringen aan de Culturele Revolutie (Zhai Zhenhua)
•  China in Mao's houdgreep. Ooggetuige van de Culturele Revolutie (Louis Barcata)
•  Zoon van de Revolutie (Liang Heng en Judith Shapiro)
•  Wilde Zwanen: drie dochters van China (Jung Chang)
•  Een barbaar in China (Adriaan van Dis)