Afbeelding links: De oninneembare rotsvesting gebouwd door Herodes de Grote omstreeks 40 v. Chr. Na de verwoesting van Jeruzalem en de Tempel in 70 na Chr. was Masada het laatste bolwerk van het Joodse verzet tegen de bezetter. 960 Sicariërs (verwant aan de Zeloten) hadden zich onder leiding van Eleazer ben Ya’ir, in 66 na Chr. teruggetrokken in het paleizencomplex van Masada. De Romeinse gouverneur van Judea, Lucius Flavius Silva, laat het door een leger van 10.000 man belegeren. In het midden van de afbeelding merk je nog de dam die de Romeinse belegeraars bouwden en die bijna tot aan de top van de rots reikte. In 73 na Chr., na vele jaren van uitputtende strijd, kende het Joodse verzet een dramatische ontknoping. Liever dan zich over te geven pleegden de Sicariërs massaal zelfmoord. Volgens de overlevering bleven twee vrouwen en vijf kinderen in leven.

De opgravingsexpeditie die tussen 1963 en 1965 de rotsvesting Masada in de woestijn van Judea blootlegde heeft al zijn plaats ingenomen temidden van de grote archeologische gebeurtenissen van onze tijd. Wat bracht duizenden vrijwilligers uit vele landen ertoe de ontberingen en primitieve condities te verduren waaronder zij moesten leven? Dit bolwerk, uitkijkend over de Doze Zee, was de plek waar Herodes de Grote enkele van zijn meest gedurfde bouwwerken liet neerzetten, maar ook de plek waar een van de meest dramatische episoden uit de geschiedenis zich voltrok, toen negenhonderdenzestig joodse verdedigers liever de hand aan zichzelf sloegen, dan zich over te geven aan de Romeinen, drie jaar nadat Titus de Tempel in Jeruzalem - in het jaar 70 na Chr. - had verwoest. De enige historische bron is het eigentijdse verslag van Josephus, een van de commandanten van de grote opstand tegen Rome.

Professor Yadin, militair en archeoloog, was uitgenodigd om deze expeditie, die veel bewijsmateriaal vond waaruit bleek dat Josephus de waarheid had geschreven, te leiden en met deze dramatische gegevens beschreef hij de dramatische geschiedenis van Masada in de eerste eeuw na Christus, de fascinerende eerdere pogingen van de 19de en 20ste eeuwse onderzoekers en het gehele verhaal van de grootste archeologische onderneming die ooit in het Heilige Land had plaatsgevonden.

Zijn beschrijving van de campagne en van de gevonden schatten is geïllustreerd met meer dan tweehonderd foto's, waarvan de helft in kleur. Tot de vele spectaculaire ontdekkingen behoort Herodes' terrasvormig villapaleis (zie afbeelding rechtsonder een reconstructie van het paleizencomplex van Masada). De vertrekken versierd met muurschilderingen en eenvoudige mozaIekvloeren; Herodes' paleis met zijn veelkleurige mozaïeken; honderden kruiken met voedselresten die door de Joodse verdedigers zijn achtergelaten; stenen keien die door de Romeinen met katapults naar de verdedigers waren geschoten; de grootste collectie Joodse en Romeinse munten uit de eerste eeuw na Christus die ooit in een opgraving werd gevonden; religieuze bouwwerken, waaronder de oudst bekende synagoge en rituele baden; perkamentrollen - de eerste die buiten grotten werden ontdekt - waaronder delen uit Genesis, Deuteronomium, Psalmen, Ezechiël, Apocriefe boeken en literatuur van de Dode Zee-secte; waaronder het oudst bekennde manuscript van Ecclasticus; en ten slotte, bijna zevenhonderd teksten op potscherven, waaronder die welke waarschijnlijk dienst hebben gedaan als zelfmoordlootjes van de laatste elf verdedigers van Masada; een van hen draagt de naam van de commandant van de Zeloten, die door Flavius Josephus met name wordt genoemd.

---

Yigael Yadin, geboren Yigal Sukenik (1917-1984), was een Israëlische archeoloog, politieker en de de 2de Stafchef van het Israëlische Leger. Hij bezat een unieke combinatie van kwaliteiten om de expeditie tussen 1963 en 1964 naar Masada te leiden, aangezien hij zowel militair als uitmuntend archeoloog was. Hij werd in 1917 te Jeruzalem geboren en sloot zich al vroeg aan bij de Haganah, de ondergrondse Joodse verzetsbeweging in Palestina. Tijdens zijn archeologische studie, nam hij zo nu en dan deel aan operaties van de Haganah. Tijdens de onafhankelijkheidsoorlog in 1948 van Israël werd hij opperbevelhebber van de Israëlische strijdkrachten en later chef van de Generale Staf.

In 1952 nam hij ontslag uit het leger om zich weer aan zijn archeologische werkzaamheden te wijden. Hij werd tevens hoogleraar in de archeologie aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem. Tussen 1955-58 en 1968-1969 leidde hij de opgravingen te Hazor (1550-1200 voor Chr.) en in 60-61 het onderzoek in de grotten van Judea waar de archieven van Bar Kochba werden gevonden. Ook heeft hij meegewerkt aan de ontcijfering en interpretatie van de Dode Zee-rollen. Hij heeft vele artikelen in vaktijdschriften op zijn naam. In 1964 werd hij gekozen tot lid van de Israëlische Academie voor Wetenschappen en in 1965 lid van de Franse Académie des Inscriptions et Belles Lettres. Yigael Yadin overleed in 1984 en liet zijn vrouw Carmella Ruppin en twee dochters achter.

---

Geschiedenis van Israël en het conflict met de Arabische wereld

Lees ook deze artikels op Verzet.org:
•  De Joodse Brigade. Deel 2: Ontsnappen naar Palestina

Lees ook deze boekbesprekingen op Verzet.org:
•  De geschiedenis van Israël (Dr. J. Buitkamp)
•  Masada. Herodes' burcht en het laatste bolwerk der Joden (Yigael Yadin)
•  Geschiedenis van Israël van Abraham tot Bar Kochba (Prof. Dr. M.A. Beek)
•  Bar Kochba. De legendarische held van de laatste Joodse opstand (Yigael Yadin)
•  Het Joodse Volk. Van de verwoesting van Jeruzalem tot onze dagen (Rufus Learsi)
•  Atlas van de Joodse Wereld (Nicholas de Lange)
•  Land van beloften (Willy Guggenheim en Fred Mayer)
•  ...En zij werden verstrooid onder alle volken (Werner Keller)
•  Zij zullen mij tot een volk zijn. De historie van het Jodendom (Roelof Posthuma)
•  Israël. Land / Volk / Cultuur (Dr. M.A. Beek)
•  Het Joodse volk. Geschiedenis, godsdienst en levenswijze (Zygmunt Reich)
•  Een eeuw Joods leven (Martin Gilbert)
•  Theodor Herzl. Grondlegger van het politieke Zionisme 1860-1904 (Paul Morren)
•  De Jodenstaat (Theodor Herzl)
•  De vacante troon van Pilatus. Hoe Joden naar Palestina kwamen (1897-1917) (Jeannick Vangansbeke)
•  De Bijbel en het Zwaard. De Britse opmars naar het Beloofde Land (Barbara Tuchman)
•  O Jeruzalem. De bloedige strijd om het bestaansrecht van Israël (Larry Collins en Dominique Lapierre)
•  De joodse natie in droom en daad (Maxime Rodinson)
•  De reis der verdoemden (Gordon Thomas & Max Morgan-Witts)
•  De Brigade (Howard Blum)
•  Belofte aan Mozes (René Swartenbroekx)
•  Het einde van een diaspora. Joden in Europa sinds 1945 (Bernard Wasserstein)
•  Israël. Het einde van het Joodse volk? (Georges Friedman)
•  Exodus (Leon Uris)
•  Exodus. De odyssee van een commandant (Yoram Kaniuk)
•  Operatie Babylon. Illegale emigratie van Joden uit Irak 1947-1951 (Shlomo Hillel)
•  Operatie Mozes. De uittocht van de Ethiopische Joden (Tudor Parfitt)
•  Refuseniks - Het drama van de Joodse emigratie uit de Sovjet-Unie (Piet Buwalda)
•  De boten van Cherbourg (Abraham Rabinovich)
•  Israël vuurt - Oorlogsdagboek van Yael Dayan (Yael Dayan)
•  De Zesdaagse Oorlog (Kolonel A.J. Barker)
•  Zes dagen. De oorlog die het Midden-Oosten voorgoed veranderde (Jeremy Bowen)
•  Onder vuur. Israëls twintigjarige strijd om zelfbehoud (Donald Robinson)
•  De Yom Kippoeroorlog (A.J. Barker)
•  Overval op Entebbe (William Stevenson)
•  Israël en de Arabieren. De vijftigjarige oorlog (Ahron Bregman en Jihan El-Tahri)
•  De geschiedenis van het moderne Israël (Abba Eban)
•  Helden van Israël. Zij waagden hun leven voor de Joodse staat (Michael Bar-Zohar)
•  Om Sions wil niet zwijgen (Jan van Barneveld)
•  De kern van de zaak. Feiten en achtergronden van het Arabisch-Israëlisch Conflict (Wim Kortenoeven)
•  De Zwarte Wieg. Irak, nazi's en neoconservatieven (Jef Lambrecht)
•  Van jodenhaat naar zelfmoordterrorisme. Islamisering van het Europees antisemitisme (Dr. Hans Jansen)