De eenzame en eigenmachtige vredesmissie van nazi-topman Hess naar Engeland mag dan geen strategische en nauwelijks politieke betekenis hebben gehad, zij was er niet minder spectaculair om. De Engelsen gebruikten dit incident voor een strooibiljet dat door de R.A.F. bij massa's boven Duitsland werd uitgeworpen en waarin de bevolking werd opgeroepen zich tegen Hitler te keren. Wie was deze Rudolf Hess, wat bewoog hem tot zijn zonderlinge initiatief, hoe gebeurde het allemaal en waarom werd hij in Neurenberg tot levenslange gevangenisstraf veroordeeld? Roger Manvell en Heinrich Fraenkel roepen in deze voortreffelijke documentaire een boeiend beeld op van wat zich in en rondom het leven van Hess afspeelde.

Na de eerste twee hoofdstukken voorgeschiedenis leest men met stijgende spanning hoe een bondgenootschap met Groot-Brittannië Hess steeds meer ging obsederen. Zonder dat Hitler het wist bezocht hij regelmatig de Messerschmidt-fabrieken in Augsburg, en trainde er steeds met dezelfde ME 110. Op 10 mei 1941 volbracht hij zijn solovlucht naar Schotland, een huzarenstukje dat eindigde met een parachutesprong.

De auteurs beschrijven uitvoerig welke reacties Hess' daad opriep bij Churchill, Hitler, hun medewerkers, in de pers in Engeland en Duitsland, bij zijn vrouw en bij het publiek. Hitler liet publiceren dat zijn plaatsvervanger in een vlaag van totale verstandsverbijstering had gehandeld. Hess bleef tot in 1945 in Engeland geïnterneerd en werd met de andere nazi-misdadigers berecht in Neurenberg.

 

Over zijn veroordeling tot levenslang (in Spandau) zijn tot vandaag de meningen verdeeld. Was hij niet een schizofrene idealist, voor wie meer verzachtende omstandigheden konden worden aangevoerd? Of heeft het tribunaal in Neurenberg hem terecht verantwoordelijk gesteld voor zijn deelname aan de nazi-misdaden? Het lijkt onbillijk dat Albert Speer (na 20 jaar gevangenisstraf) weer vrij kwam en Rudolf Hess niet. De actualiteit van deze problematiek maakt dit boek tot meer dan de boeiende historie voor een groot lezerspubliek, die het zeker is.

Roger Manvell (1909-1987) was mede-oprichter en de eerste directeur van de British Film Academy (een positie die hij meer dan tien jaar bekleedde) en was tevens de auteur van vele boeken en filmdocumentaires. Hij schreef vele (soms samen met Heinrich Fraenkel 1897-1986) boeken over nazi-Duitsland zoals biografiëen over Adolf Hitler, Rudolf Hess, Heinrich Himmler, Joseph Goebbels en Hermann Göring. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte hij op het Britse Ministerie voor Informatie waar hij propagandafilms maakte in opdracht van de Britse regering.

---

Lees ook deze boekbesprekingen op Verzet.org:
•  Mijn Vader Rudolf Hess 1894-1987 (Wolf Rüdiger Hess)
•  Hess - Het dubbelleven van de man achter Hitler (L. Pycknett, C. Prince, S. Prior)
•  Het Hitler-Hess Bedrog. Het best bewaarde geheim van WOII (Martin Allen)
•  Mijn vader was een nazi (Norbert en Stephan Lebert)
•  Rudolf Hess (Roger Manvell en Heinrich Fraenkel)
•  DVD-film / Geheimen van het Derde Rijk Volume 2: Documentaire 2: The Strange Quest of Rudolf Hess