Toen de geallieerde legers onder generaal Eisenhower op 25 juli 1944 bij Saint-Lô door de Duitse linies in Bretagne waren gebroken, volgde een enorm snelle opmars, waarbij in zeven weken bijna geheel Frankrijk en België werden bevrijd. Daarna viel het tempo van de opmars sterk terug en in de volgende drie maanden liep men vast tegen de Westwal en tegen de grote rivieren in Nederland. De operatie tegen Arnhem mislukte, maar Zuid-Limburg en Noord-Brabant werden bevrijd en de Schelde-oevers veroverd, waardoor Antwerpen als aanvoerhaven beschikbaar kwam.

In dit stadium liep een deel van het front vrijwel langs de grens tussen Duitsland enerzijds en België en Luxemburg anderzijds en omdat generaal Eisenhower offensieve plannen had zowel ten noorden als ten zuiden van dit frontdeel, was dit slechts door uiterst zwakke troepen bezet, n.l. door vier divisies (waarvan één in reserve), verspreid over 136 km tussen Moschau en Echternach.

Op 16 december 1944 ontketende Hitler een verrassende aanval tegen dit front met 3 legers, waarvan 2 pantserlegers, die in totaal 29 divisies, waarvan 12 pantserdivisies, telden. Hij hoopte hiermede het geallieerde front te doorbreken en de legers ten noorden van de doorbraak van hun aanvoerbases te snijden.

Dit geweldige offensief, dat de wereld gedurende enige weken in spanning hield en Kerstmis 1944 tot de somberste Kertmis uit de historie maakte, is mislukt dankzij de uitstekende geallieerde leiding, de koelbloedigheid van mannen als Eisenhower, Bradley, Montgomery, Hodges en Patton en de vastberaden moed van de troepen en van hun commandant onder buitengewoon ongunstige weersomstandigheden. Sankth-Vith en Bastogne zijn de namen van de twee plaatsjes, waar de Amerikanen zich onverwelkbare lauweren wisten te verwerven.

De schrijver John Toland geeft van dit gebeuren een voortreffelijke en historisch volkomen juiste beschrijving, spannend en op een originele wijze het persoonlijke element inschakelend. Het boek is het resultaat van een jarenlang ter plaatse volbrachte studie en het interviewen van talloze deelnemers aan de strijd en het is op een ook voor noet-militair geschoolden begrijpelijke wijze geschreven.

Om het materiaal bijeen te brengen resideJohn Toland twee jaar lang door een groot deel van Europa en bezocht hij de wonderlijkste plaatsen, zoals b.v. een tehuis voor ouden van dagen, de ovens in Dachau, een kroeg in Stuttgart om de vrienden van een beroemde Duitse legeraanvoerder te interviewen, het hotel van een Belgisch echtpaar dat veertien Amerikaanse soldaten het leven redde door een afdeling SS dronken te voeren. Hij sprak met talloze Duitse soldaten, maar ook met iedere Duitse legeraanvoerder die aan de slag had deelgenomen. Zelfs vloog hij naar Spanje om met de beruchte luitenant-kolonel der SS, Otto Skorzeny, te praten. Hij sliep in schuttersputten en kelders, volgde aan de hand van te zijner beschikking gestelde rapporten de bewegingen der legeronderdelen en ging ook de gangen van de gewone soldaten na, tot in hun onderkomens op het open veld.

Verder heeft Toland de Verenigde Staten afgereisd om bijna alle Amerikaanse opperofficieren zowel als honderden lagere officieren en dienstplichtigen te interviewen. Dankzij al deze gesprekken is De Slag in de Ardennen 1944 het verhaal èn het standaardwerk geworden, van hen die in deze strijd vochten; een nauwkeurig betrouwbaar verslag - van uur tot uur - van de meest omstreden fase uit de Tweede Wereldoorlog.

---

De Amerikaanse historicus John Toland (1912-2004), overleed begin januari 2004 in zijn woonplaats Danbury. Na zijn studie aan de Yale-universiteit zwierf John Toland een tijd door de Verenigde Staten van Amerika. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende John Toland bij de luchtmacht. Toland schreef veel toneelstukken en verhalen, die niet werden uitgegeven. John Toland schreef vooral over de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog. Zijn boek over luchtschepen, "Ships in the sky" (1957), werd echter een groot succes. Zijn studie over de oorlog in de Stille Oceaan, "The rising sun" (1970) werd onderscheiden met de Pulitzer Prijs. Het historisch werk 'The rising sun' handelt over het Japanse Keizerrijk tijdens de Tweede Wereldoorlog. In het werk vertelt hij over de periode 1936-1945 vanuit Japans perspectief. Hij schreef onder meer een biografie over Adolf Hitler, die in 1976 verscheen en in het Nederlands werd vertaald onder de titel "Adolf Hitler - Het einde van een mythe".

---

De Slag in de Ardennen

Bekijk ook deze relevante verwijzingen op het internet:
•  Bastogne Historical Center
•  Tourist Office of the City of Bastogne
•  Tourism House of Bastogne Country
•  Official site of the City of Bastogne
•  Association of the Museums on the Battle of the Bulge AMBA
•  Center of Research and Information on the Battle of the Bulge CRIBA
•  Study Group on the Battle of the Bulge CEBA
•  American Battle Monuments Commission ABMC (liste des cimetières et monuments américains)
•  Chemins de Mémoire (site about military heritage and places of Memory)
•  Information Site - Battle of the Bulge 44. Jean-Michel Delvaux
•  Air Supply Bastogne
•  From D-day to VE-day
•  Guide to Tourist Attractions and Museums in Belgium
•  Walloon Export and Foreign Investment Agency AWEX

Lees ook deze artikels op Verzet.org:
•  De Brigade Piron bevrijdt Brussel en stoot door naar Nederland!
•  De Straatrepressie in Vlaanderen na het einde van de oorlog
•  Het smadelijke einde van de Collaboratie

Lees ook deze boekbesprekingen op Verzet.org:
•  D-Day. De bres in de vesting Europa (R. W. Thompson)
•  D-Day. Landing in Normandie (Diverse auteurs)
•  De Bevrijding - Van Normandië tot de Ardennen (Luc De Vos)
•  Roeselare '40-'44. Verzet, bezetting en bevrijding (Gabriel Verbeke)
•  De Bevrijding in beeld. De Westhoek in september 1944 (Wilfried Pauwels en Carlos van Louwe)
•  Hun kleine Bevrijding. Herinneringen in woord en beeld (Johan De Roey en Maryse Van Hee)
•  Historiek van het Bataljon Bevrijding (Sylvain Weuts)
•  De Bruggen van Boom - Kroniek van de Oorlogsjaren 1939-1945 (Marc Van de Velde)
•  De Strijd om de Schelde (W. Denis Whitaker & Shelagh Whitaker)
•  Slag om de Schelde (Reginald William Thompson)
•  De vergeten strijders. Document over het Verzet in Antwerpen Juni 1940-november 1944 (Edouard Pilaet)
•  Kolonel Harry - Een getuigenis over de bevrijding van Antwerpen (Frank Stappaerts)
•  De Kanonnen van Walcheren (Baldwijns en Herman-Lamoine)
•  De Slag om Antwerpen en de Schelde 1944-45 (J.L. Moulton)
•  Van Dolle Dinsdag tot Bevrijding (Ch. Whiting en W. Trees)
•  De slag om de Roerdriehoek: het Duitse bruggehoofd tussen Maas en Roer september 1944 - januari 1945 (Piet Baghus)
•  Een brug te ver: Arnhem 1944 (Cornelius Ryan)
•  Arnhem: ooggetuigenverslagen van de Slag om Arnhem (Martin Middlebrook)
•  Het Ardennenoffensief (diverse auteurs)
•  Bastogne. De streep door de rekening (Guy Franz Arend)
•  Bastogne, de Slag in de Ardennen (Peter Elstob)
•  NUTS! De strijd in de Ardennen - 1944 (Michel Géoris)
•  De Slag in de Ardennen 1944. Hitlers laatste offensief (John Toland)
•  Strategie & Tactiek. Inleiding tot de moderne krijgsgeschiedenis (Luc De Vos)
•  De Tweede Wereldoorlog (Luc de Vos)