Singapore moest zwaar boeten voor de Britse nalatigheid om het Japanse gevaar te onderkennen. De weg door de jungle naar Singapore was voor een invasieleger zogenaamd 'onmogelijk' - maar de Japnners kwamen toch door de jungle. In luttele maanden hadden ze heel Malakka veroverd!

Op 31 januari '42 hadden de laatste Britse troepen zich uit Malakka teruggetrokken over een stenen dam die het eiland Singapore verbond met het vaste land. Begin februari 1942 ontketende het Japanse leger onder het bevel van generaal Jamasjita een aanval op het lange schiereiland Malakka. Op zondag 8 februari 1942 staken enkele divisies van het Japanse invasieleger het smalle kanaal over dat het eiland Singapore van het vasteland scheidde. Gepantserde landingsvaartuigen brachten de eerste golven aanvallers naar de overkant, maar de rest volgde in boten van allerlerlei soort en een aantal Japanners zwom zelfs naar de overkant - met hun geweren en munitie. Bij het krieken van de volgende dag waren 13.000 Japanners op de kust geland en rokken de verdedigers, bijna 150.000[!] Australische, Indiase en Britse soldaten, zich terug op dieper inwaarts gelegen stellingen.

Tegen de middag was de invasiemacht aangegroeid tot 20.000 eenheden en hadden een diep bruggehoofd gevormd op het noordwestelijke deel van het eiland. Later landde nog een derde Japanse divisie waardoor het totaal van de aanvallers op 30.000 man kwam. Generaal Jamasjita had nog twee divisies achter de hand maar was van mening dat hij zo de klus wel kon klaren, ook al waren de Britten en hun geallieerden numeriek vier tot vijf maal sterker. Generaal Percival voerde het bevel over een leger dat lang niet zo goed geoefend was in het gevecht in de jungle.

De val van Singapore kwam er snel aanzetten. Op 15 februari 1942, amper een week na de Japanse landing op het eiland, hadden de verdedigers zich teruggetrokken tot in de buitenwijken van Singapore. De voedselvoorraden raakten uitgeput en de drinkwatertoevoer kon elk ogenblik worden afgesneden. Diezelfde avond ging generaal Percival onder de bescherming van een witte vlag naar de de Japanse generaal Jamasjita de capitulatie aanbieden. Ongeveer 130.000 Indiase, Australische en Britse troepen werden krijgsgevangen genomen: de grootste overgave van Brits militair personeel in de Tweede Wereldoorlog! Met deze spectaculaire overwinning verwierf generaal Jamasjita de bijnaam: "Tijger van Malakka"

De onmiddellijke strategische gevolgen van het verlies van Singapore waren ramzalig, want hierna volgde in snel tempo de verovering van Birma en van Nederlands-Indië - een aanval op twee assen die de Japanners op de ene flank dicht bij Indië bracht en op de andere bij Australië. In de veroverde gebieden belandden de krijsgevangen militairen alsmede alle burgers, niet enkel de mannen maar ook vrouwen en kinderen in de beruchte Jappenkampen, waar ze tot aan het einde van de oorlog moesten zien te overleven onder een enorm repressief regime.

---

De Tweede Wereldoorlog in de Stille Oceaan

Lees ook deze boekbesprekingen op Verzet.org (eigen collectie):

•  Pearl Harbor. De dag der schande (Kolonel A.J. Barker)
•  De oorlog in de Zuid-Pacific (H.A. Jacobsen en H. Dollinger)
•  Jamasjita (Kolonel A.J. Barker)
•  Okinawa (Benis M. Frank)
•  De Val van Singapore (Arthur Swinson)
•  Nieuw-Guinea: het keren van het tij (John Vader)
•  Merrills knokploeg (Alan Baker)
•  Kamikaze. Japanse zelfmoordcommando's (Kolonel A.J. Barker)
•  Verschrikkingen in het Verre Oosten (Laurence Rees)
•  Birma-spoorweg (Clifford Kinvig)
•  Dansen op de Kwai. Het leven na de Birma-spoorweg (Tony van der Meulen)
•  De Japanse burgerkampen (Dr. D. van Velden)
•  Nachtmerrie op Java. Het leven in de vrouwenkampen tijdens de Japanse bezetting, 1942-1945 (Daphne Jackson)
•  Buigen in Jappenkampen (Lydia Chagoll)
•  Troostmeisjes. Verkrachting in naam van de Keizer (Brigitte Ars)
•  De Gesel van de Rijzende Zon (Lord Russell)
•  MacArthur, held van de Filipijnen (Sydney L. Mayer)
•  De vernietiging van Hiroshima (Gordon Thomas en Max Morgan Witts)
•  Hirohito: de keizer die moest blijven (Edward Behr)
•  Hirohito, keizer van Japan. Een vergeten oorlogsmisdadiger? (Lydia Chagoll)