Ik verkoos de vrijheid
In 1944 naar de Verenigde Staten gezonden om materialen in te kopen voor de Sovjetregering, dook Victor Kravchenko (1905-1966), een der topmensen van Stalins zware industrie, daar onder en schreef er dit 'ongelooflijk boeiende boek' (aldus De Linie). Hij scheurt het Ijzeren Gordijn open. Het sprookje van het communistisch paradijs slaat hij met onweerlegbare feiten in puin. Verbijsterend zijn z'n onthullingen over de corruptheid van machthebbers, over de onderdrukking van alle menselijke rechten, van de vrijheid van geweten en de vrije meningsuiting en de belediging van de persoonlijke waardigheid.

Wat wij weten van de misdaden van het nazidom is kinderspel vergeleken met het perfide bedrog en de ongehoorde wrede tirannie, waarvan het Russische volk het slachtoffer is. Hoe boeiend dit boek ook geschreven is, men zal het niet in én adem kunnen uitlezen, omdat de feiten te aangrijpend zijn om ze ineens te verwerken.Duizenden en duizenden moeten dit boek toch lezen. Niet het minst om het antwoord op deze beklemmende vraag: Wat zijn Stalins bedoelingen?

'Ik koos de vrijheid' is het belangrijkste boek, dat na de oorlog verschenen is. Het verscheen in zeven talen. De oorspronkelijke uitgave beleefde een fenomenaal succes in de Verenigde Staten.

Genocide in Oekraïne: De hongersnood voor Victor Kravchenko Scholieren.com

Victor Kravchenko heeft geleden tijdens en na de grote hongersnood. Hij is de zoon van een revolutionair, die zich sterk inzet voor een beter Rusland. Ook Victor groeit op om zich met politiek bezig te houden. Als hij een jongeman is gaat hij bij de Comsomols, de Communistische Jeugdorganisatie. De idealen van hem en zijn vader lopen uiteen, maar Victor gelooft echt in het communisme. Rusland wordt volgens hem een prachtig land, een socialistisch paradijs. Hij is dan ook een erg actieve comsomol. In 1927 gaat hij in militaire dienst, een jaar later krijgt hij hoofdletsel en mag hij als hij beter is zijn baan als ploegbaas in een fabriek weer opnemen. Dan treedt hij officieel tot de Partij toe. In 1931 mag hij gaan studeren voor ingenieur.

Op een gegeven moment wordt Victor samen met nog twee mannen naar Podgorodnoye gestuurd. Degene die tot chef wordt benoemd is kameraad Arshinov, een wrede, arrogante man. De andere man is de jonge en naïeve kameraad Tsvetkov. Zij moeten er op toezien dat al het graan geleverd wordt en ze krijgen de order elk middel te gebruiken om hun doel te bereiken. Ze moeten zelfs een revolver meenemen. Victor en Tsvetkov worden ondergebracht bij een bejaard stel. Van deze mensen horen ze het verhaal van een gezin uit het dorp die niet mee hadden willen werken aan de collectivisering. Alles was van deze mensen gestolen en de vader was gearresteerd en mishandeld. De moeder heeft zelfmoord gepleegd, het zoontje werd wees. Victor en Tsvetkov zijn geschokt.

De volgende dag begint het werk. Victor ziet dat de werktuigen en machines overal verwaarloosd liggen te roesten. Het vee is in vreselijke conditie en alles zat onder lagen vuil. Victor houdt een toespraak tegen de boeren en herinnert ze aan hun trots. Het lijkt te helpen. Maar een paar dagen later komt hij erachter dat Arshinov ’s nachts onschuldige boeren uit hun bed sleept, bedreigd en mishandeld. Victor wordt woest en pakt zijn chef stevig aan.

Omdat Victor echt zijn best doet de boeren te helpen is al snel iedereen aan zijn kant. Zo werkt iedereen hard en met enige hoop. Dan wordt die hoop echter bruut de grond ingeslagen. Totaal onverwacht organiseert Arshinov een razzia op kulakken. Straatarme boeren worden opgepakt en mishandeld, beschuldigd van rijkdom. Victor kan niks doen, behalve machteloos toekijken. Hij heeft Arshinov nooit kunnen laten straffen. De overheid vond de slechte daden prima. Als Victor weer thuis is laat het hem niet los. De vreselijke toestanden in de dorpen blijven bij hem als een litteken. Helaas is dat nog niet het einde...

Hij wordt samen met zijn vriend Yoeri naar het dorp Logina gestuurd om de ‘oogst te beschermen’. Daar is de armoede nog erger dan in Podgorodnoye. De mensen l open als halve doden rond en alles wat als voedsel kon dienen is al opgegeten. Honden, katten, vogels, muizen, bast van bomen en zelfs paardenmest! Mensen stierven een gruwelijke, langzame dood. Victor besluit eerst wat aan de honger te doen voor hij de mensen tot werk aan kan zetten. Hij richt een soort crèche op voor de kinderen en laat graan oogsten voor de mensen en haver voor de paarden, ook al is dit strikt verboden. Hij is echter vastbesloten en zijn orders worden opgevolgd.

Terwijl hij op zoek is naar voedsel om de mensen sterker te maken ontdekt hij iets wat hem schokt en woedend maakt. Vlak buiten het dorp ligt een boterfabriek die de boter die de boeren zo hard nodig hebben naar het buitenland exporteert. Victor gaat er naartoe en eist melk voor de kinderen. Gelukkig krijgt hij het ook. Zo wordt er een goed begin gemaakt. Al snel zijn alle boeren dol op hem en willen ze graag hard werken om hem niet in de problemen te krijgen. En ook hier gaat er iets mis, juist als alles heel goed lijkt te gaan. De plaatselijke kerk wordt omgebouwd tot graanopslagplaats door de overheid. Dit is een grote slag voor de boeren die de kerk als hun laatste troost beschouwden. Weer is Victor machteloos. Vervolgens ontdekt hij dat er een paar onderdirecteuren en chefs zijn die stiekem gestolen vlees eten en luxe feesten geven. En dan vindt hij iets dat hem pas echt schokt. In een gebouw vlakbij liggen bergen graan van het vorige jaar opgestapeld. Het zijn staatsreserves die daar nutteloos liggen terwijl hele dorpen van de honger sterven.

Ondanks deze tegenslagen kan er een goede oogst op tijd binnen worden gehaald en gaat Victor weer naar huis. Maar ook dit zal hem altijd bijblijven als een onbegrijpelijke onrechtvaardigheid. Het duurt dan ook heel lang voor hij zich weer thuis kan voelen in de dagelijkse sleur. Door deze ervaringen bekijkt hij zijn leven en zijn omgeving voortaan met andere ogen. Hij heeft zijn vaste geloof in het communisme verloren en het plan groeit om te ontsnappen.

Na getuige te zijn in deze grote hongersnood komt Victor nieuwe problemen tegen, waarvan de ergste de zuivering. De levens van de partijleden worden allemaal grondig nagegaan om als het ware de rotte appels er van tussen te halen. Victor maakt bij de geheime dienst veel vijanden en wordt maandenlang geestelijk getreiterd, maar doorstaat toch meerdere zuiveringen. Ook gaat hij als ingenieur onder andere naar Nikopol, Taganrog, de Oeral en Kemerovo.

Dan wordt hij onterecht aangeklaagd, maar zijn straf kan hij niet meer uitzitten doordat de Tweede Wereldoorlog begint. Hij dient in het leger als Partijorganisator. Dan krijgt hij in Moskou een functie als hoofd van het Departement van de Technische Oorlogsvoering. Hij komt dus vrij dicht bij de hoogste macht te zitten. De oorlog wordt gewonnen, maar versterkt het idee om te ontsnappen. Dan krijgt Victor de kans in Amerika te gaan werken. Hij krijgt een functie bij het Commissariaat voor de Buitenlandse Handel. Als hij eenmaal in Amerika is, lukt het hem te ontsnappen en veel mensen in het westen te wijzen op het slechte leven in de Sovjet-Unie.

---

Over Russische Tsaren, Stalin en de Bolsjevisten

Lees ook deze artikels op Verzet.org:
•  Stalin en de Joden. Deel 4: De joden krijgen een staat: Birobidjan
•  Kozakkenleider Bogdan Chmielnicki en de judeocide van Nemirov

Lees ook deze boekbesprekingen op Verzet.org:
•  Rusland in opstand - 1905, de eerste barst in de Tsarentroon (David Floyd)
•  Wanneer wordt het dag, kameraad? Geschiedenis van de oktoberrevolutie (Jean-Paul Ollivier)
•  De Russische Revolutie (G. Schomaekers)
•  De Russische Revolutie (Robert Goldston)
•  Een vergeten oorlog - Polen - Rusland 1920 (Martin Ros)
•  Vladimir Lenin (Hermann Weber)
•  Veertien lezingen aan de Sverdlov-universiteit (Alexandra Kollontaj)
•  De geschiedenis van de Sovjet-Unie (Z.R. Dittrich en A.P. van Goudoever)
•  Stalin, heerser van het Kremlin (Jan Bauwens met medewerking van Piet Terlouw en H.C. Ebeling)
•  De autobiografie van Stalin (Richard Lourie)
•  Stalin (Rose Tremain)
•  De gelaarsde God - Stalin en de aura van de macht (Piet de Moor)
•  Een andere kijk op Stalin (Ludo Martens)
•  Jozef Stalin (Maximilien Rubel)
•  Hitler en Stalin, parallelle levens (Alan Bullock)
•  Het getto van Odessa. De vernietiging van de joodse gemeenschap in de Oekraïne (Starodinski)
•  Stalin, de Russen en hun oorlog 1941-1945 (Marius Broekmeyer)
•  Operatie Barbarossa. De oorlog van Hitler en Stalin (Laurence Rees)
•  Operatie Barbarossa. De Duitse inval in Rusland (John Keegan)
•  Ruslands oorlog (Richard Overy)
•  Rusland in oorlog 1941 - 1945 (Alexander Werth)
•  Ivans Oorlog. Leven en dood in het Rode Leger, 1939-1945 (Catherine Merridale)
•  Zjoekov, maarschalk van de Sovjetunie (Otto Preston Chaney Jr.)
•  Het beleg van Leningrad (Alan Wykes)
•  Stalingrad (Geoffrey Jukes)
•  Stalingrad ¤ Moskou ¤ Berlijn (trilogie) (Theodor Plievier)
•  De grote overwinning (Wasili Rjabov)
•  Welkom in Siberië. Van spooktrein tot repressie (Walter Roland)
•  De Vredesbeweging in de USSR (Oleg Charchardin)
•  Dialoog over de Sovjet democratie (Michail Taratoeta)
•  Zes weken in het land van de Sovjets (Albert Minnebo)
•  De werkelijkheid in Sowjet-Rusland (Aurel von Jüchen)
•  De Goelag Archipel (Aleksandr Solzjenitsyn)
•  Goelag. Een geschiedenis (Anne Applebaum)
•  Overleven na de Goelag. Het lot van Stalins slachtoffers na hun kamptijd (Nanci Adler)
•  Ik verkoos de vrijheid (Victor Kravchenko)
•  De laatste dagen - Van de dood van Stalin tot de dood van Beria (Anton Kolendic)
•  Rusland onder Kroetsjew (Edward Crankshaw)
•  Waarom valt Icarus? - Het communistisch netwerk (Jan Debrouwere)
•  Refuseniks - Het drama van de Joodse emigratie uit de Sovjet-Unie (Piet Buwalda)
•  Tussen rode ster en Davidster - Waarom communisme en zionisme aartsvijanden werden (Kris Borms)
•  De Russen. Dagelijks leven in de Sovjet-Unie (Hedrick Smith)
•  Vladimir de verschrikkelijke. Zjirinovski en de opmars van extreemrechts in Rusland (Peter Conradi)