Zaïre. Een onmetelijk land, onbeschrijfelijk mooi en zo rijk aan grondstoffen dat Stanley het een 'geologisch schandaal' noemde. Maar het is een aards paradijs waar mensen sterven van honger, waar angst en dood deel uitmaken van het dagelijks leven. Want dertig jaar lang al houdt de luipaard Mobutu de Zaïrese bevolking in zijn klauwen.

Zana Etambala voelt als geen ander de harteklop van zijn land. Hij komt bij de mensen thuis, deelt hùn verzuchtingen en stelt hùn vragen: welke toverdrankjes drinkt Mobutu om zijn magische kracht te bewaren? Met welke formules houdt hij het Zaïrese volk in slaap? Een heldere analyse van de langste dictatuur op het Afrikaanse continent, een indringende zoektocht naar het waarom van de ellendige situatie waarin zovele Zaïrezen (over)leven. Geschreven van binnenuit.

Het Zaïre van Mobutu reikt een denkkader aan om de vele (des)informatie over dit land te verwerken. Het laat de stem van het Zaïrese volk horen en wijst op hoopgevende lichtpunten. Een vernieuwend perspectief.

Joseph-Désiré Mobutu werd geboren in Lisala op 14 oktober 1930. Op 25 november 1965 Mobutu pleegde hij een staatsgreep en veranderde de naam van het land in Zaïre. Mobutu consolideerde meteen zijn macht. Hij schafte het parlement af en schafte het meerpartijenstelsel af. Zijn partij De MPR werd de enige, bij grondwet toegelaten partij. In 1994 moest Mobutu, die aan prostaatkanker leed, hiervoor in Zwitserland worden behandeld. Tijdens zijn afwezigheid ontstond een opstand in het oosten van Zaïre. De rebellen grepen onder leiding van Laurent-Desiré Kabila de macht in mei 1997. De naam van Zaïre veranderde na 32 jaar weer in Congo. Mobutu vluchtte en liet Congo straatarm achter. Hij stierf op 7 september 1997 in ballingschap in Rabat in Marokko.

Zana Aziza Etambala (Kinshasa, 1955), Zaïrees èn Vlaming, is doctor in de geschiedenis. Hij is als wetenschappelijk medewerker verbonden aan het HIVA, waar hij in opdracht van Wereldsolidariteit onderzoek verricht naar de geschiedenis en de sociale bewegingen en organisaties in Zaïre.