Afbeelding hiernaast: Poster van de Amerikaanse verfilming van The Longest Day naar het boek van Cornelius Ryan die ook het filmscript schreef en die vanaf 4 oktober 1962 maandenlang draaide in alle filmzalen van de wereld. In de hoofdrollen onder meer Sean Connery, Richard Burton, Henry Fonda, Rod Steiger, John Wayne, Robert Mitchum, Robert Wagner, George Seagal e.a. De film won onder meer twee oscars (beste cinematografie en beste effecten. Meer over de film op IMDB: The Longest Day Ook het andere boek van Cornelius Ryan (1920-1974), A Bridge Too Far (1974) - omtrent Operatie Market-Garden - dat in het nederlands werd vertaald als Een brug te ver: Arnhem 1944, werd in 1977 verfilmd.

De Langste Dag - Normandië 1944

6 juni 1944 was de langste dag uit de Tweede Wereldoorlog. Die dag hegon op de Normandische kust de opmars naar de vrijheid en veranderde het karakter van de oorlog definitief in het nadeel van de nazi's. Operatie Overlord, de codenaam waarrnee de grootste landingsmanoeuvre uit de geschiedenis werd aangeduid, bracht een onafzienhare armada voor de Franse en 'D-day' (Decision Day) werd inderdaad de `dag der beslissing'...

D-Day, dinsdag 6 juni 1944: „OPERATION OVERLORD", de Geallieerde invasie van Europa, begon om precies 15 minuten na middernacht, op 6 juni 1944 - tijdens het eerste uur van de dag, die voortaan D-Day genoemd zou worden. Op dat ogenblik verlieten enkele speciaal voor dit doel uitgekozen mannen van de lOlste en 82ste Divisies der Amerikaanse Luchtlandingstroepen in de maannacht boven Normandie, hun vliegtuigen. En 5 minuten later en 80 km verder dook een kleine groep mannen uit de vhegtuigen van de Britse 6de Divisie der Luchtlandingstroepen. Dat waren de pioniers, de mannen die met lichten de landingszones moesten aangeven voor de parachutisten en de in zweefvliegtuigen vervoerde infanterie, die spoedig zouden volgen.

De luchtlandingstroepen der Geallieerden gaven duidelijk de grenzen aan van het Normandische slagveld. Tussen die grenslijnen en langs de Franse kust lagen vijf invasiestranden: UTAH, OMAHA, GOLD, JUNO en SWORD. Tijdens de uren die aan de dageraad voorafgingen, toen parachutisten achter de donkere hagen van Normandië vochten, begon de grootste armada die de wereld ooit had gekend, zich te verzamelen tegenover die stranden: bijna 5000 schepen, die meer dan tweehonderdduizend soldaten, matrozen en mannen van de kustwacht aan boord hadden. Na een zwaar bombardement door vloot en luchtmacht waadden om half 7 een paar duizend van deze mannen aan land in een eerste invasiegolf.

Wat hier volgt is geen militaire geschiedenis. Het is het verhaal van mensen: de mannen der Geallieerde strijdkrachten, de vijand tegen wie zij vochten en de burgers, die verzeild raakten in de bloedige verwarring van D-Day - de dag waarop de strijd begon, die een eind maakte aan Hitlers waanzinnige gok: zijn poging om de wereld te beheersen.

Cornelius Ryan, (5 juni 1920 – 23 november 1974)