"Het aangrijpende van een executie zit niet in het felt van het sterven, want dit lot delen wij allen, het schuilt in de precisie, waarmee het tijdstip vooraf bekend is" (Godfried Bomans, Gerechtelijke Dwaling)

De doodstraf, de door de staat koelbloedig voltrokken gerechtelijke moord, is voor velen een loodzwaar onderwerp. In dit boekje wil Amnesty International op toegankelijke wijze het thema doodstraf onder de aandacht brengen. In de volgende pagina's wordt het onderwerp in al zijn facetten kort en bondig belicht, aan de hand van voorbeelden van toepassing in verschillende landen, beschrijvingen van individuele gevallen, uitspraken van veroordeelden of hun familieleden over de doodstraf, internationale verdragen en nationale wetgeving. Er wordt een overzicht gegeven van de wereldwijde toepassing in verleden en heden. Uiteraard komen ook de ethische, de praktische en de rationele argumenten aan bod. Tenslotte worden de stappen in de richting van afschaffing beschreven, zoals die in verschillende landen en in internationale organisaties worden ondernomen.

Door de eeuwen heen zijn miljoenen mensen gerechtelijk gestenigd, gekruisigd, verbrand, gewurgd, gevierendeeld, verdronken, levend gevild, geradbraakt, onthoofd, opgehangen, gefusilleerd, geelektrocuteerd, vergast en met dodelijke vloeistof geïnjecteerd. In elk land, in elke cultuur en voor elk denkbaar vergrijp. Zo werden in de loop van vele jaren dieven en moordenaars, echtbrekers en overspeligen, politieke en godsdienstige tegenstanders ter dood gebracht. Vaak op discriminerende en onderdrukkende wijze. Uit naam van hogere idealen als god en vaderland, of ter bescherming van de samenleving.

Amnesty International, de wereldwijde mensenrechtenorganisatie, is tegen de doodstraf, in alle gevallen, zonder uitzondering. De organisatie beschouwt de doodstraf als een schending van fundamentele mensenrechten, onnodig en altijd onaanvaardbaar. De doodstraf brutaliseert allen die bij de uitvoering ervan betrokken zijn, alsmede de samenleving als geheel. Nooit is aangetoond dat de doodstraf een speciaal afschrikwekkend effect heeft, misdaad en geweld kan keren. De doodstraf is onomkeerbaar en brengt altijd het risico met zich nice dat onschuldigen worden geexecuteerd.

De doodstraf, door de staat uitgevoerd uit naam van de gehele bevolking van een land, raakt iedereen. Het is zo eenvoudig te zeggen: 'als iemand een ander van het leven berooft, moet hij zelf met zijn leven boeten'. Of, 'als potentiele misdadigers maar weten dat ze de doodstraf kunnen krijgen, denken ze wel twee keer na voordat ze hun misdaad plegen'. Dergelijke, emotionele uitspraken zijn begrijpelijk en soms zelfs te billijken. Ze komen echter vaak voort uit een gebrek aan informatie.

Over de doodstraf wil in deze leemte voorzien en zodoende een bijdrage leveren aan Amnesty Internationals werk. Want Amnesty zegt 'Nee' tegen de doodstraf. Altijd. Overal.