Afbeelding hiernaast: Het laatste officiële portret van Mao Tse-toeng, gemaakt in juni 1966 om de geruchten te logenstraffen, dat Mao stervende was. Mao overleed in 1976.

Nauwelijks enige andere tijdgenoot heeft de politieke ontwikkeling in de wereld in zo hoge mate beinvloed als China's leider Mao Tse-toeng. Zijn 'bende' van haveloze en hongerende communisten nam de strijd op tegen Tsjang Kai-tsjeks superieure legere en na twintig jaren van strijd namen ze de macht in China over.

Het was gedurende deze decennia dat Mao zijn waarlijk grote prestatie als politicus, militair en politiek-militair auteur leverde. Als privé-persoon is hij nog steeds zo goed als onbekend [anno 1966, toen dit boek voor het eerst verscheen, nvdr] maar zijn aandeel in de revolutie is reeds legendarisch. Hij wordt door miljoenen mensen bijna als een godheid beschouwd, terwijl anderen hem zien als een duivel die uit de onderwereld naar de aarde is opgestegen.

Studie van de Chinese revolutie en van haar leiders is in deze tijd, nu de onrust in de onder-ontwikkelde landen steeds duidelijker revolutionaire tendenzen gaat vertonen, van vitaal belang.

PER-OLOF KARLSSON, geboren in 1927, is commentator op het gebied van de buitenlandse politiek en redacteur bij de nieuwsdienst van de Zweedse staatstelevisie. Zijn biografie over Mao Tse-toeng, de leider van de Chinese revolutie, trok in Scandinavië grote belangstelling. Reizen in China en de meeste aangrenzende landen, gecombineerd met langdurige studie over het onderwerp China, vormen de basis van dit boek.