Verzet.org - Tranen over Jeruzalem (Josephus Flavius)

Afbeelding hiernaast: Tranen over Jeruzalem bevat grepen uit Flavius Josephus' De Oude geschiedenis van de Joden, vertaald door F.J.A.M. Meijer en M.A. Wes.

Flavius Josephus is in Jeruzalem geboren en in Rome overleden. Zijn tijd van leven liep van 37/38 tot ca. 100 n.Chr. Een tijdgenoot dus van de vier evangelisten, een generatie jonger dan Jezus van Nazareth en de apostel Paulus. Hij was nog geen dertig jaar oud toen het al tientallen jaren voor zijn geboorte smeulende verzet van de Joden van Judea en Galilea tegen de Romeinse bezetting oplaaide in de grote opstand tegen Rome van de jaren 66-70, die eindigde met de verwoesting van Jeruzalem en van de Tempel. Aan het begin van die opstand was Josephus belast met de leiding van de Joodse militaire operaties tegen de bezetter in Galilea, aan het eind ervan bevond hij zich in het kamp van de Romeinen, waar hij de speciale gunst genoot van de hoogste leiders, keizer Vespasianus en diens zoon Titus.

Na afloop van de oorlog vestigde hij zich in Rome. Hij was amper de veertig gepasseerd toen hij daar zijn boek over de opstand in het Grieks publiceerde: De Joodse oorlogen, in 1992 door Ambo uitgebracht in Nederlandse vertaling.

Rond zijn vijfenvijftigste jaar voltooide hij zijn grootste werk, twintig boeken De Oude Geschiedenis van de Joden. Nog nooit eerder had iemand het aangedurfd een dergelijkc complete geschiedenis van het Joodse volk te schrijven. Het werk bestrijkt de periode van de Schepping tot het begin van de Joodse Oorlog.

Het is nu meer dm honderd jaar geleden dat er voor het laatst een integrale Nederlandse vertaling van dit werk is verschenen. Dat is opmerkelijk, want in het verledcn, in het bijzonder ten tijde van onze Gouden Eeuw, was Josephus in de Nederlanden de meest vertaalde en gelezen auteur uit de Wudheid. Vandaar dat Ambo heeft besloten opnieuw een integrale vertaling van De Oude Geschiedenis van de Joden uit te geven, in drie delen. Het eerste deel zal verschijnen het najaar van 1996, het tweede deel in 1997, het derde deel in 1998. In 2008 verscheen De Oude Geschiedenis van de Joden door Flavius Josephus opnieuw bij uitgeverij Ambo, Amsterdam, dit keer samengebundeld in één lijvig boek van 1.418 bladzijden (ISBN 978 90 263 2100 9)

Deze kleine verzameling fragmemten is bedoeld om alvast een indruk te geven van het gehele werk. De fragmenten zijn met behulp van samenvattingen en verbindende teksten tot een representatief geheel aaneengevoegd. Er is niet geprobeerd expliciet te wijzen op de actualiteit van Josephus met het oog op de situatie van het Israëlische volk nu. De momenten van herkenning dringen zich ook zonder dat wel op.

Wie was Josephus?

Flavius Josephus (Josef ben Matitjahoe, 37- 100 n. Chr.) was een Joodse geschiedschrijver, afkomstig uit de priesterfamilies die de tempeldienst te Jeruzalem verzorgden. Aanvankelijk deed Josephus mee aan de Joodse opstand in het jaar 70, waarbij Jeruzalem en de Joodse tempel door de Romeinen werden verwoest. De Romeinen namen hem in een vroeg stadium van deze opstand gevangen en hieraan dankte Josephus waarschijnlijk zijn leven. Later werd hij bevriend met de Romeinse bevelvoerder die de opstand moest neerslaan, de latere keizer Titus, die hem gratie verleende, meenam naar Rome en een inkomen verschafte.

Josephus schreef in het Grieks "De Oude Geschiedenis van de Joden" ("Antiquitates Judaicae"), vanaf de schepping tot aan zijn eigen tijd. Ook heeft hij een verslag van de Joodse opstand nagelaten, bekend als "De Joodse Oorlog". Voor veel Joodse tijdgenoten was Josephus een verrader die met de Romeinen collaboreerde. Voor historici is zijn werk van onschatbare waarde om een gedetailleerd inzicht te kunnen krijgen in de gebeurtenissen in het oude Israël en het Midden Oosten na de periode van het Oude Testament en rond het begin van de jaartelling. Lees hier enkele recencies.