Verzet.org - Geschiedenis van het Jodendom (Isidore Epstein)

Afbeelding hiernaast: boekomslag van de oorspronkelijke Engelstalige uitgave uit 1959

Dit beknopte, maar toch veelomvattende overzicht van het judaïsme beslaat een tijdperk van ongeveer vierduizend jaar Israëlitische geschiedenis, aanvangend met de westelijke emigratie van Abraham, de eerste voorvader van bet Joodse volk, tot aan de vestiging van de moderne staat Israël. Het boek geeft een schets van het ontstaan, de groei en de ontplooiing van alles wat behoort tot het geloof, de leer en de religieuze praktijk van het Jodendom, van alles waaraan dit nog steeds vasthoudt als zijn streven, zijn hoop en zijn ideaal.

Het geeft eveneens beschouwingen over de grote geestelijke invloeden en bewegingen die de Joodse religie met al haar facetten mede hebben gevormd. Zo komt in rijke afwisseling ter sprake het werk van profeten, wetgevers, priesters, psalmdichters, wijzen en rabbi's, alsook van wijsgerige en mystieke denkers, die allen hebben bijgsdragen om bet judaisme te maken tot de levende religieuze kracht welke het tot op heden heeft bewaard.

Het ontstaan van de beide wereldreligies die bet Jodendom als zijn `geestelijke dochters' beschouwt, het christendom en de islam, behandelt de auteur slechts terloops - bet eerste met de vlakke belichting die de christen-lezer zo merkwaardig treft als de consequentie van de Joodse visie. De schrijver heeft zich echter beijverd zoveel mogelijk het evenwicht te bewaren tussen bet vermelden van feiten en de interpretatie ervan; en voor alles heeft hij gestreefd naar eenvoud en helderheid, waarin hij ongetwijfeld geslaagd is.

De Litouwse rabbi Dr. Isidore Epstein (Kovno, 1894-1962), genoot zijn opleiding op het Jews' College. Het Joodse theologische seminarie voor heel bet Britse Gemenebest, en hij studcerde tevens aan de universiteit van Londen Semitische talen en letteren en wijsbegeerte. Nadat hij enige jaren de Joodse gemeente te Middlesborough als rabbijn had gediend, werd hij in 1928 benoemd als docent in de Semitische talen bij het Jews' College; in 1945 werd hij hiervan rector.

Hij is een zeer vruchtbaar schrijver; van zijn hand verschenen enige monografieën over Joodse geleerden uit de middelceuwen en diverse geschriften op bet gebied van de Joodse geloofs- en zedenleer. Hij gaf een vertaling uit van de Babylonische Talmoed in het Engels (zesendertig delen en hij is medewerkcr voor de Judaica zowel van de Encyclopaedia Britannica als van Chambers Encyclopaedia.