Baron Jean de Sélys-Longchamps

Baron Jean Michel P.M.G. de Sélys-Longchamps D.F.C., die door zijn vrienden kortweg Jean de Sélys werd genoemd, was een aristocraat en Belgische baron, en een achterneef van de Belgische Koning Leopold III. Delphine Boêl (º1968), de buitenechtelijke dochter van koning Albert II en Barones Sybille de Sélys-Longchamps, is een achternicht van Jean de Sélys.

Jean de Sélys werd geboren te Brussel op 31 mei 1912 als de zoon van Baron Raymond Charles Michel Ghislain de Sélys-Longchamps en zijn moeder Emilie de Theux de Meylandt et Montjardin. Hij heeft nog een zus en twee broers. Baron François de Sélys-Longchamps (º1910) die zich in mei 1943 bij het Geheim Leger zal aansluiten en zijn jongere broer, Baron Edé de Sélys-Longchamps (º1914) die dienst neemt bij de S.A.S. (Special Air Service). Een andere telg van deze beroemde adelijke familie is Baron Walther de Sélys-Longchamps (º1913) die in de befaamde verzetsgroep Groupe G (Groupe Génerale de Sabotage) actief zal worden.

Jean de Sélys was vrij slank gebouwd, met een gemiddelde lengte, spiritueel, maar nogal wispelturig van karakter en besteedde niet erg veel aandacht aan zijn studies. Hij veranderde om de haverklap van school van Saint-Michel naar Maredsous, waar hij zijn vrienden vermaakte met zijn verhalen en anekdoten en hun aandacht afleidde naar alles wat hem kon interesseren.

In 1933 schreef Jean de Sélys zich in bij de kaderschool van het Eerste Regiment Gidsen. Vier jaar later in 1937, promoveerde hij tot onderluitenant bij de cavalerie. Na de inval in Polen door nazi-Duitsland in september 1939 werd hij gemobiliseerd en op 10 mei 1940 vielen de Duitsers België binnen. Tijdens de 18-daagse veldtocht nam hij actief deel aan de hevige gevechten aan het Schelde-Maas kanaal, aan de Leie, in Lanaken e.a. Op 28 mei 1940 volgde dan de capitulatie van België.

Jean de Sélys kon de capitulatie echter niet verteren, en besluit hij om in Engeland de strijd tegen de Duitsers verder te zetten. Vreemd genoeg krijgt hij een lift van een Duitse tank richting Duinkerken. Zonder nadenken springt hij van de tank, sluipt doorheen de gevechtslinies om zich uiteindelijk bij het Britse Expeditieleger op het strand van Duinkerken te voegen en slaagt erin om in te schepen in De Panne richting Groot-Brittannië. Hij keert terug naar Frankrijk waar men probeert een Belgisch leger op te bouwen. Een magere hoop die vlug wordt te niet gedaan door de Wapenstilstand in juni tussen Frankrijk en Duitsland.

Vervolgens slaagt hij erin om in Marseille in te schepen en aan wal te gaan te Gibraltar. In Marokko vervoegt hij Belgisch piloten die Engeland hopen te bereiken. Jean de Sélys, wordt echter verraden en gearresteerd door de Franse politie, en teruggevoerd naar Frankrijk. Hij wordt opgesloten in de gevangenis van Marseille en tenslotte opgesloten in een kamp in de streek van Montpellier. Hij slaagt erin te ontsnappen, de Pyreneeën te overschrijden, Spanje te doorkruisen en Engeland weerom te bereiken.

Daar aangekomen meldde hij zich onmiddellijk als vrijwilliger bij het leger. Dra vervoegde hij de R.A.F. (Royal Air Force). Omdat hij met zijn 28 jaar te oud is om jachtpiloot te worden vervalst hij zijn papieren en kon hij een opleiding volgen als gevechtspiloot.

Als jonge kerel was Jean een apart geval. Gehecht aan de militaire tradities van de oude stempel, bewaarde hij nog altijd zijn kaki uniform van het cavalerie korps, lang nadat hij tot de R.A.F. was toegetreden.

In januari 1941, liep hij school aan de Franstalige Belgische school te Odiham, als officiers piloot (onderluitenant) bij de R.A.F./V.R. (Royal Air Force Voluntary Reserve). Op 16 januari 1941 behaalde hij het brevet van gevechtspiloot bij de 61e Operational Training Unit. Een jaar later is hij Flying Officer.

Vanaf 30 september 1941 werd Jean deSélys gestationeerd in Manston te Kent bij het 609de Squadron. Dat was een speciale eenheid van de 11de groep jagers, die belast werd met de verdediging van het zuiden van Engeland. Temidden van enkele Belgische veteranen van de Slag om Engeland en een aantal vrienden, waaronderRaymond Lallemant, die een beetje later het bevel kreeg over zijn eenheid.

Jean De Sélys voerde met enorme inzet en enthousiasme vele gewaagde succesvolle opdrachten zowel boven land als over zee, dag en nacht boven het Nauw van Calais, het Kanaal en de Noordzee, opdrachten boven België en Frankrijk, bombardeerde en beschoot de vijandelijke communicatieverbindingen, treinen en wagons, verbindingswegen, transporten enz. en werd tussen zijn Franse, Engelse en Belgische kameraden al snel beroemd voor zijn aanvalslust.