Op 28 januari 1942 werd de Belgische SOE-agent André Wendelen (onder de schuilnaam Mandamus), boven het land geparachuteerd. André Wendelen was zelf een oud-student van de VUB/ULB en was ook actief geweest in de Spaanse Burgeroorlog. Hij had al in december 1941 zijn vrienden aan de ULB/VUB opgeroepen tot verzet en eens in België zocht hij spoedig contact met zijn vroegere medestudenten om in samenwerking met de SOE de sabotagedaden beter voor te bereiden en uit te voeren.
Wendelen had voordien een doorgedreven opleiding gekregen bij de Special Operations Executive (SOE). De SOE werd in juli 1940 opgericht op initiatief van Winston Churchill om de oorlogsvoering op een andere dan een militaire manier verder te zetten. Origineel aangeduid als "Section D" of ook MI 6, was het doel van deze organisatie om de spionage en sabotage acties in de door de nazi's bezette gebieden te organiseren en mogelijk te maken.
Ook bekend als Churchill's Geheime Leger (Secret Army) en door hem opgezet "to set Europe ablaze", was de SOE niet mogelijk geweest zonder de hulp van vele vrijwilligers, die slechts vele jaren na het einde van de oorlog, moeizaam erkenning kregen voor hun onbaatzuchtige inzet en overgave. Vele honderden werden opgepakt door de nazi's en terechtgesteld.
Het hoofd van de SOE was vanaf september 1943 Kolonel Colin Gubbins. En het hoofd van de Franse sectie van de SOE was Maurice Buckmaster. Vera Atkins (1908-2000), die de assistente was van Buckmaster, was de ziel van de SOE, en door haar opvallende inzet dacht iedereen dat zij het was die in feite de organisatie leidde.
De SOE werd officiëel ontbonden in 1946, maar ging vrijwel geheel op in de SISSecret Intelligence Service) beter bekend als MI6.
