Verzet.org - Het Geheim Leger leidt het militaire verzet in België

In juni had de Feldpolizei reeds verschillende aanhoudingen binnen de top van het Belgisch Legioen verricht en in Henegouwen was nagenoeg de ganse leiding opgepakt. Charles Claser besluit terug naar Londen te gaan om overleg te plegen, maar wordt aan de demarcatielijn in Frankrijk op 6 november 1942 aangehouden. In de herfst van 1942 werd het Vrijkorps geïnfiltreerd en vervolgens door een reeks razzia’s van de Abwehrstelle ontregeld en opnieuw werden verscheidende kopstukken aangehouden. Met uitzondering van kolonel Jules Bastin, was nu de gehele staf van het Belgisch Legioen aangehouden.

De nieuwe leider kolonel Bastin voerde een grondige reorganisatie door, er kwamen nu vijf in plaats van drie zones. Elke zone werd nog eens opgedeeld in zeven sectoren met minstens vijf groepen van zes mensen per sector. Zo kreeg Willem Frans, de commandant van de regio Antwerpen BL, in februari 1943 de opdracht de provincie Antwerpen te organiseren. Zij moesten sabotagedaden voorbereiden, parachutages ontvangen, parachutisten helpen en de orders bij de geallieerde landing uitvoeren. De inlichtingen van het BL naar en vanuit Londen werden verzorgd door de diensten Clarence en Zero.

Het Belgisch Legioen zou voortaan Belgisch Leger genoemd worden om de trouw aan de regering te bevestigen. Kolonel Siron verving Claser aan het hoofd van het Vrijkorps. Bastin werd door de Belgische regering in ballingschap ten persoonlijke titel aangesteld als leider van het Belgische verzet op 30 december 1942 en die aanstelling bereikte Bastin in januari 1943.

Voortaan moet alles in overleg gebeuren met de regering in Londen en met de Britten. De militaire formaties moeten enkel de vijand bestrijden en deelnemen aan de bevrijding van het land op het ogenblik dat de geallieerde legers daartoe het bevel geven: 'Bij de bevrijding zal de rol van deze formaties ten einde zijn en zal de regering een nieuw Belgisch Leger samenstellen'.

Intussen slagen twee geheime agenten van de Abwehr, Prosper De Zitter en zijn minnares Florentine 'Flore' Dings erin het Belgisch Legioen te infiltreren. Door zich voor te doen als leden van de Belgische staatsveiligheid, slagen zij erin het vertrouwen te winnen van Commandant Leopold Stiers, die verantwoordelijk was voor het Vrijkorps ten westen van de Schelde. Zo slagen zij erin een schijnontsnapping te simuleren van Commandant Charles Claser, die uiteraard mislukt en leidt tot diens definitieve aanhouding en opsluiting in de gevangenis van de Abwehr in Etterbeek op 22 februari 1943. Commandant Charles Claser zal uiteindelijk op 12 december 1944 overlijden in het concentratiekamp van Gross-Rosen.

Maar de kroon op het 'werk' van de Abwehr-infiltranten moest nog komen en het Geheim Leger werd een tweede keer zwaar getroffen. Op aandringen van de infiltranten werd een vergadering belegd tussen de kopstukken van het Belgisch Leger en het Vrijkorps. Zogenaamd met het doel om de hereniging van de verscheidene groeperingen tot een goed einde te brengen. Tijdens die 'topconferentie' op 27 april 1943 werden de deelnemers aangehouden. Kolonel Bastin, zijn stafchef kolonel Adam, Kapitein Van Nooten en Luitenant Quintet vlogen prompt achter de tralies. Kolonel Siron werd zwaar gewond en overleed op 23 september 1943. Bovendien, alsof de ramp niet groot genoeg was, viel een lijst van 200 leden van het Vrijkorps in de handen van de Abwehr en dat leidde tot een nieuwe reeks van 143 aanhoudingen op 8 november 1943!

Korte tijd later werd Kolonel Bastin terug vrijgelaten, maar hij hield zich sindsdien wat op de achtergrond en hij droeg het bevel over aan Kolonel Ivan Gérard. Bastin zou niet lang meer vrij blijven want hij werd andermaal gearresteerd op 24 november 1943 en naar het concentratiekamp van Gross-Rosen afgevoerd, waar hij op 1 december 1944 omkwam.

Jan Schepens schreef over het Verzet in 'Brugge bezet' (Tielt, 1985): "Er waren toen in Brugge en omgeving verschillende verzetsbewegingen actief, waaronder het 'Geheim Leger', dat ongeveer zeshonderd leden telde. De Duitse bezetter trad bij elke 'vijandelijke daad uiteraard handhandig op, en na de oorlog moesten er dertig doden betreurd worden. Zes mensen kwamen om, vlak voor de bevrijding van de stad. Onder hen, boswachter Théophile PIETERS, echtgenoot van Maria Broucke, en hun zoon van vijftien Julien PIETERS, alsook Jacques van DELFT, een Nederlander die op het kasteel ’t Foreist’ woonde. Zij werden op 4 september 1944 neergeschoten door de Duitsers die zij betrapt hadden, bezig met het verbranden van documenten. Brussel was toen al bevrijd op 3 september, en Brugge zou op 12 september aan de beurt komen."

De nieuwe bevelhebber -sinds de zomer van 1943- van het Belgisch Leger kolonel Ivan Gérard zette de organisatie met instemming van Londen verder. Op 3 juli 1943 werd reservekapitein Adelin Marissal geparachuteerd met de zending Stanley. De plannen van de regering voor de geheime troepen werden later geparachuteerd. Ze bevatten de richtlijnen voor de organisatie van het Belgisch Leger en zijn inschakeling in de toekomstige militaire operaties. De leiding ging akkoord en vroeg om betere wapens, betere radioverbindingen, en tien miljoen frank per maand.