Verzet.org - Raoul Wallenberg en de Hongaarse Joden

Raoul Gustaaf Wallenberg werd geboren op 4 augustus 1912 in Kapptsa net buiten Stockholm, de hoofdstad van Zweden. Zijn vader, Raoul Wallenberg senior, stierf drie maanden voor zijn geboorte nauwelijks 23 jaar oud. Raoul werd grootgebracht door zijn moeder, Maj Wising-Wallenberg, en zijn grootmoeder aan vaders kant.

Zijn moeder hertrouwde later met Fredrik von Dardel, een ambtenaar van het Zweedse Ministerie van Volksgezondheid die later directeur werd van het grote gerenommeerde Karolinska Ziekenhuis van Stockholm.

Al vroeg bleek dat Wallenberg kleurenblind was, feit waarvoor hij afgekeurd werd voor de militaire dienstplicht. Wallenberg bezat een goede talenknobbel en beheerste perfect Engels, Frans en Duits wat hem later nog goed van pas zou komen. Hij reisde heel Europa af in opdracht van zijn grootvader, Gustaaf Wallenberg, die van Raoul tevergeefs een bankier zal trachten te maken.

De Wallenbergs staan in Zweden al decennia bekend als de Rockefellers of de Rothchilds van Zweden, en hun bank, de Skandinavska Enskilda Bank behoort nog steeds tot de grootste en meest solide banken van Zweden.

In 1931, nauwelijks 19 jaar oud, trekt Raoul naar de Verenigde Staten om er te studeren aan de Universiteit van Michigan in Ann Arbor. In zijn vrije tijd reist hij al liftend doorheen de ganse Verenigde Staten. In 1935, gewapend met een Baccalaureaat in de Bouwkunde, keert hij terug naar Zweden. Zijn grootvader wil van Raoul een bankier maken en stuurt Raoul naar Kaapstad in Zuid-Afrika om 'de stiel' te leren.

Na zes maanden verblijf houd hij het voor bekeken, maar zijn grootvader geeft nog niet op en zend hem in 1936 naar Haïfa in Palestina (thans Israël) waar hij in de leer gaat bij een vriend van Gustaaf Wallenberg, een joodse bedrijfsleider van een Nederlandse firma.

Hier wordt Raoul voor het eerst geconfronteerd met de joodse vluchtelingen, die volkomen leeggeschud en uitgeplunderd, gekleed in haveloze lompen, het nieuwe Dritte Reich van Adolf Hitler, zijn ontvlucht.

Ondertussen is zijn grootvader ernstig ziek geworden en opgenomen in een kliniek in Parijs. Hij is net op tijd in Parijs wanneer zijn grootvader plotseling overlijd in het voorjaar van 1937. Vanaf dan staat Raoul er alleen voor. Via zijn neef, Jacob Wallenberg, wordt Raoul een partnership aangeboden in een voedingsmiddelenbedrijf, Meropa of Milaneuropeiska Handelsaktiebolaget, dat gerund werd door de Hongaarse jood Kálmán Lauer.

Wallenberg krijgt de afdeling buitenland toegespeeld en tussen 1941 en 1943 moet hij voor Meropa veel naar de hoofdstad Boedapest van Hongarije reizen waar hij tijdens zijn langdurige verblijven moeiteloos de Hongaarse taal onder de knie krijgt. Bij het uitbreken van de oorlog had Wallenberg, die omwille van zijn kleurenblindheid afgekeurd werd voor de militaire dienst, zich als vrijwilliger gemeld bij de Zweedse Nationale Garde waar hij als instructeur burgers opleidde in geval dat de Duitsers ooit de neutrale status van Zweden zou doorbreken. Ondertussen speelde zich in Hongarije een drama af dat het levenslot van Wallenberg spoedig ingrijpend zou veranderen.