Wallenberg krijgt een onmogelijke opdracht: een volk redden

In de maand mei 1944 bereikte het nieuws van de massale uitroeiing van de Hongaarse joodse gemeenschap de Westerse wereld. Iver Olsson, de speciale vertegenwoordiger van de afdeling van het American War Refugee Board (het Amerikaans Oorlogsvluchtelingencomité) in Stockholm, krijgt de opdracht om een speciale gezant naar Boedapest te sturen om een reddingsoperatie van de joden van Boedapest op touw te zetten. Na onderhandelingen met het Zweedse Ministerie van Buitenlandse Zaken, werd besloten om een Zweed met die moeilijke taak te belasten.

Het Amerikaans Oorlogsvluchtelingencomité, dat zich toevallig in hetzelfde gebouw in Stockholm bevond als het bedrijf Meropa van Kálmán Lauer, leert Iver Olsson Lauer kennen en zij raken met elkaar bevriend en vertelde hij aan Lauer van zijn opdracht. Spoedig stelde Lauer Raoul Wallenberg aan hem voor als 'de juiste man op de juiste plaats'. Het feit dat Raoul een beetje joods bloed in zijn aderen had (één van zijn overgrootouders was joods) zal zeker in zijn voordeel hebben gepleit. Raoul was dol enthousiast voor wat hij als een avontuurlijke en nobele missie ziet en vertrok naar Boedapest alwaar hij op 9 juli 1944 zal toekomen.

Bijna een half miljoen Hongaarse joden zijn dan al vermoord. Op die dag had "Reichsverweser" Horthy, onder druk van een aantal neutrale landen, een speciale interventie van Koning Gustaaf V van Zweden en eveneens protest vanuit het Vaticaan, de deportaties stil laten leggen. Duitsland aarzelt even en wil op dat ogenblik geen conflict meer riskeren met Hongarije en de deportaties worden tijdelijk opgeschort tot Horthy in oktober 1944 definitief zal opzij gezet worden door de nazi's.

In de plaats van worden de joden naar verschillende werkkampen getransporteerd aan de grens met Oostenrijk. Vele joden zullen ook omkomen gedurende lange 'Marsen van de Dood' naar die bewuste kampen. Tijdens die drie hectische maanden moest Wallenberg trachten zoveel mogelijk joden uit Boedapest te redden van een zekere dood. Desondanks worden er in augustus 1944 toch nog enkele honderden Hongaarse joden, die opgesloten zaten in een kamp voor politieke gevangenen in Kistarcsa, naar Auschwitz gedeporteerd en vermoord.