Simon Wiesenthal na de veroordeling van Franz Stangl op 22.12.1970: "De zaak Stangl was voor West-Duitsland de meest betekenisvolle zaak van de twintigste eeuw. Als ik in mijn leven alleen maar deze misdadiger had opgepakt, dan zou ik niet voor niets hebben geleefd."

Franz Stangl werd op 26 maart 1908 in Altmünster (Oostenrijk) geboren. Zijn vader was nachtwaker en voordien dragonder geweest in één van de Oostenrijk-Hongaarse eliteregimenten. Toen zijn vader twee jaar na het uitbreken van WO I stierf, hertrouwde zijn moeder met een weduwnaar die fabrieksarbeider was in de plaatselijke staalfabriek. Franz leert citer spelen en wordt lid van de locale citerclub en zal later les blijven geven in citer. In 1923 verlaat hij de school en gaat in de leer bij een wever. In 1926 werd hij op zijn achttiende, de jongste meesterwever in Oostenrijk.

In 1931 is hij de weverij beu en solliciteert voor een job bij de politie. Hij volgt een jaar les in de politieschool van Linz in het trainingskamp Kaplanhof, werkte eerste als verkeersagent en later bij de oproerpolitie. Op 25 juli 1934 werd de Oostenrijkse kanselier Dolfuss vermoord door de nazi's en als bij toeval ontdekt Stangl in een bos een geheime wapenopslagplaats van de nazi's.

Hij wordt drie maanden later gedecoreerd met de 'Adler' (Adelaarsmedaille) voor dat feit en wordt uitgeselecteerd om een rechercheuropleiding te volgen. In de herfst van 1935 wordt hij overgeplaatst naar de politieke divisie van de geheime politie van de stad Wels. Na een intensieve opleiding wordt hij Kriminalbeambter. Ondertussen is Franz op 7 oktober 1935 gehuwd met Theresa 'Thea' Eidenböck (º1907) die hem drie dochters zal baren: Brigitte 'Gitta', Renate en Isolde.

Op 12 maart 1938 wordt Oostenrijk door Adolf Hitler bij het Derde Rijk gevoegd, de zgn Anschluss, en Oostenrijk wordt gedegradeerd tot een zoveelste provincie van Duitsland. Op dat ogenblik begint de echte carrière van Franz Stangl. In januari 1939 wordt de hele politieafdeling van Stangl samengevoegd met de Gestapo en overgeplaatst naar Linz, de stad waar Adolf Hitler zijn jeugdjaren doorbracht tot hij naar München trok.