Verzet.org - SS-Obergruppenführer Reinhard Heydrich, de Beul van Praag

In juni 1939 werd Himmler ontboden op het kantoor van Göring. Al maanden werd de inval in Polen voorbereid, alleen ontbrak het Adolf Hitler nog aan een goed voorwendsel om de grens met Polen te overschrijden. De nazi's waren duidelijk op zoek naar een oorlogsverklaring van Polen, en zochten naar middelen en provocatie, om Polen te dwingen de eerste stap te zetten. Operation Himmler kon van start gaan.

Alfred Naujocks verhaalde later op het Proces van Nürenberg: "Op of omtrent 10 augustus 1939 heeft Heydrich mij persoonlijk het bevel gegeven een gefingeerde aanval uit te voeren op het radiostation van Gleiwitz (Gliwice), en het te doen voorkomen of de aanvallende gevechtsgroep uit Polen bestond." Heydrich had duidelijk Naujocks bevolen: "Er is een daadwerkelijk bewijs van deze Poolse aanvallen nodig voor de buitenlandse pers en de Duitse propaganda."

Aldus werd Gleiwitz, een kleine Duitse grensstad (nu Gliwice genoemd en in Polen gelegen) met ongeveer 120.000 inwoners (1940), het gefingeerde toneel waar de eerste krijgshandelingen plaatsvonden, die de aanzet werden tot de Tweede Wereldoorlog. Naujocks getuigde verder: "Mijn instructies luidden, het radiostation te bezetten en lang genoeg in handen te houden om een Pools sprekende Duitser, die mij ter beschikking zou worden gesteld, de gelegenheid te geven aan anti-Hitler speech in het Pools te houden voor de radio. Intussen zouden aan een dozijn in Poolse uniformen gestoken gevangenen uit een concentratiekamp dodelijke injecties worden gegeven door een dokter die hiervoor door Reinhard Heydrich geëngageerd was.

De gevangenen werden naar Gleiwitz overgebracht om daar dood te worden achtergelaten dichtbij het radiostation, nadat zij eerst op een overtuigende wijze waren neergeschoten -ik bedoel hun verwondingen moesten bloedig zijn- ten bewijze dat zij tijdens de aanval door kogels getroffen waren. Na het incident zouden leden van de pers naar de plaats worden gebracht, waar zij de zogenaamde Polen konden fotograferen, zodat deze foto's in een kranteverslag konden worden opgenomen als bewijs van de Poolse agressie."

De actie werd uitgevoerd tussen 31 augustus 1939 middernacht en 8 uur 's ochtends de 1ste september. De Völkischer Beobachter (de krant van de nazi's) blokletterde de volgende dag al: "Een troep Poolse oproerlingen is gisteravond het gebouw van Radio Gleiwitz binnengedrongen. Op dat tijdstip was slechts een kleine groep van de wacht in dienst. Het is duidelijk dat de Poolse aanvallers bijzonder goed op de hoogte waren in het station. Zij sloegen de wacht neer en stormden de studio binnen, waar ze met knuppels en golfsticks op het aanwezige personeel insloegen."

Na de actie, die nauwelijks 20 minuten duurde, lazen de aanvallers een korte boodschap voor. Later werden alle aanvallers die betrokken waren in de operatie geëxecuteerd, enkel Naujacks overleefde en zette zijn carrière verder. Enkele uren na deze opgezette aanval op het radiostation van Gleiwitz, vielen de Duitsers Polen binnen. Twee dagen na de inval in Polen, verklaarden op 3 september 1939, Groot-Brittannië en Frankrijk de oorlog aan Duitsland.

Nadat de oorlog tegen Polen uitbrak besluit Heydrich om aan het front oorlogservaring op te doen. Hij krijgt een opleiding als gevechtspiloot en al op 12 september 1939 wordt hij ingedeeld bij het Kampfgeschwaders 55. Zijn favoriete gevechtsvliegtuig wordt de Messerschmidt ME 109 die met zijn familiewapen wordt opgesmukt. Hij voert verkenningsvluchten boven Schotland en Engeland uit en verdient verschillende eretekens zoals het bronzen Frontflugspange en het IJzeren Kruis 1ste en 2de klasse. Nadat hij een keer werd neergehaald en twee dagen vermist werd, krijgt hij van Himmler vliegverbod.

Half mei 1940 keert Heydrich terug naar zijn hoofdkantoor in Berlijn. Op 28 augustus 1940 neemt hij de leiding over van de Internationalen Kriminalpolizeilichen Kommission en op 16 december 1940 wordt hij door de Reichssportführer voor zijn sportieve verdiensten beloond als Reichsfachamts-leiter Fechten in de NS-Rijksbond voor Leibesübungen benoemd.

Met het begin van de Russische veldtocht op 22 juni 1941 voert hij als jachtpiloot bij een Duits gevechtseskader meerdere opdrachten uit boven Zuid-Rusland. Eén keer wordt hij neergehaald achter de vijandelijke linies door de Russen maar ontkomt zonder noemenswaardige kwetsuren. De Luchtmacht decoreert hem daarvoor opnieuw met de eretekens de zilveren Frontflugspange en het IJzeren Kruis 1ste klasse.