De auteur professor Dr. Eugen Kogon (1903-1987) werd na twee korte interneringen de dag voor de Anschluss van Oostenrijk bij het Derde Rijk, op 12 maart 1938 opgepakt in Wenen. Op diezelfde dag van zijn aanhouding werd nazi-leider Seyss-Inquart tot kanselier van Oostenrijk benoemd en een dag later -13 maart 1938- proclameerde Hitler de Anschluss van Oostenrijk bij Duitsland.

Seyss-Inquart zal na de bezetting van Nederland op 29 mei 1940 tot Reichskommissar van Nederland worden aangesteld en verantwoordelijk zijn voor de deportatie van de Nederlandse joden. Na het proces van Neurenberg werd hij op 16 oktober 1946 opgehangen.


Eerste editie uit 1946



Na anderhalf jaar voorarrest, werd Eugen Kogon overgebracht naar KZ Buchenwald waar hij tot 11 april 1945 zat opgesloten tot het kamp bevrijd werd door een Amerikaanse pantserdivisie.

Dit belangwekkende boek, waarin Kogon zijn zeven jaren lange gevangenschap als een kroniekschrijver registreerde, is met recht gekwalificeerd als 'het klassieke werk over de Duitse concentratiekampen'. Het is ontstaan uit een rapport dat Kogon onmiddellijk na de opheffing van het kamp Buchenwald in 1945 opmaakte. Het boek werd voor het eerst in Duitsland uitgebracht in 1946 onder de titel 'Der SS-Staat'. Het werd later aangevuld met nieuw materiaal plus een grondige analyse van de rol van de terreur in een moderne samenleving.

Eugen Kogon heeft ook als een der leiders van het ondergrondse verzet in de slotfase van de Tweede Wereldoorlog meegeholpen duizenden levens te redden van hen die door de SS waren voorbestemd tot vernietiging.

In dit boek waarvan er (anno 1976!) reeds meer dan 1 miljoen exemplaren werden verkocht, komen ondermeer de volgende onderwerpen aan bod:
- doel en organisatie van de SS-Staat
- de terreur als machtssysteem
- de in- en uitwendige inrichting van de kampen
- dagindeling, het werk, de straffen
- crematoria als terechtstellingsplaatsen
- 'commando 99-paardenstal', de gaskamers, proefstations, bordelen
- de ondergrondse strijd tussen de SS en anti-fascistische krachten
- als Hitler zou terugkomen
- het verloren proces van de denazificatie
- het nieuwe zwijgen en de oude argumenten.