Afbeelding rechts: De Nederlandse actrice Sylvia Kristel (Utrecht, 28 september 1952) als Mata Hari in 1985

Op 15 oktober 1917 werd Mata Hari, de beroemde, uit Leeuwarden afkomstige danseres, op beschuldiging van spionage voor de Duitsers door een Frans vuurpeloton in Vincennes ter dood gebracht De vraag of Mata Hari terecht werd gefusilleerd, heeft sindsdien de gemoederen meermalen in beroering gebracht en de fantasie van menigeen geprikkeld.

Er werden verschillende films aan haar leven gewijd; er kwam zelfs een standbeeld in Leeuwarden en sinds kort is er zelfs een Mata Hari-museum. Het is zeer de vraag of de omstreden Friezin al deze aandacht had gekregen als zij zich slechts met dansen had beziggehouden. Het is nog meer de vraag of alles wat er in de loop der jaren over haar is verteld ook op waarheid berust.

In Mata Hari. Geslepen spionne of onschuldige schoonheid gaat Mata Hari-kenner Sam Waagenaar op zoek naar het ware gezicht van deze boeiende vrouw. De vraag of zij schuldig was, heeft hij steeds bevestigend beantwoord. Maar was zij werkelijk een geslepen spionne of zag zij de spionage slechts als een spannend spelletje? Spioneerde zij echt voor de Duitsers én de Fransen?

Aan de hand van documentatiemateriaal van onder meer de Duitse Geheime Dienst wist Waagenaar belastende gegevens boven tafel te krijgen waarvan zelfs de Franse autoriteiten niet op de hoogte waren. En door gesprekken met mensen die haar gekend hebben, haar correspondentie en onder meer haar eigen plakboeken is hij steeds meer achter de ware aard van Mata Hari gekomen. Zo ontstaat het beeld van een fascinerende persoonlijkheid die ondanks haar grote seksuele vaardigheden op geestelijk en verstandelijk niveau over een enorme naïviteit beschikte die haar uiteindelijk te gronde heeft gericht. Wel een spionne maar niet zo geslepen. Met de nieuwste gegevens en ontdekkingen.